Westminster, situato nella parte occidentale di Londra, è un quartiere ricco di storia, cultura e potere politico, tanto da esser diventato ben presto il cuore pulsante della capitale inglese, uno dei suoi simboli più riconoscibili. Funge infatti da centro nevralgico del Regno Unito, ospitando il Palazzo di Westminster, sede del Parlamento britannico, e l’Abbazia di Westminster, luogo di incoronazioni e funerali reali.
La storia di Westminster affonda le sue radici nell’epoca anglosassone. L’abbazia fu infatti fondata nel 1065 da Edoardo e divenne presto un luogo di grande importanza religiosa e politica. Nel corso dei secoli, ha visto l’incoronazione di tutti i monarchi inglesi da Guglielmo il Conquistatore a Elisabetta II. L’abbazia è anche l’ultima dimora di figure storiche come Charles Darwin, Isaac Newton e William Shakespeare.
Il Palazzo di Westminster è invece un edificio iconico che sorge sulle rive del Tamigi. È la sede del Parlamento del Regno Unito, composto dalla Camera dei Lord e dalla Camera dei Comuni. Insomma, è proprio qui che si discutono e si approvano le leggi che governano il Paese. Il palazzo è un capolavoro architettonico in stile gotico vittoriano, famoso per la sua torre dell’orologio, il Big Ben.
Ad ogni modo, ai visitatori che si trovano a Londra per qualche giorno di vacanza interesserà probabilmente sapere che Westminster offre molto di più di politica e storia. Il quartiere ospita una serie di attrazioni turistiche di fama mondiale, tra cui Trafalgar Square, una piazza monumentale dominata dalla Nelson’s Column, eretta in memoria dell’ammiraglio Horatio Nelson, e ancora Buckingham Palace, la residenza ufficiale dei sovrani.
Tra gli altri punti di attrazione citiamo St. James’s Park, un parco verdeggiante perfetto per una passeggiata rilassante, e ancora Westminster Cathedral, una cattedrale cattolica in stile neobizantino e le Churchill War Rooms, il bunker sotterraneo dove Winston Churchill e il suo staff di guerra guidarono il paese durante la Seconda Guerra Mondiale.
Al di là delle specifiche attrazioni, Westminster è un quartiere vivace e multiculturale, con una vasta gamma di ristoranti, negozi, bar e pub. La zona è ricca di eventi e festival durante tutto l’anno, tra cui il Trooping the Colour, la cerimonia di apertura del Parlamento e il capodanno cinese. Si tratta dunque di una sorta di microcosmo di Londra, un luogo dove si fondono storia, cultura, potere e modernità. È un quartiere che vale la pena visitare per immergersi nell’anima del Regno Unito.
Per arrivarci, è sufficiente utilizzare la metropolitana di Londra (linee Bakerloo, Circle, District, Jubilee e Victoria).
